Centre de la francophonie des Amériques

Combien y a-t-il de francophones? Et qu'est-ce qu'un francophone? Ces deux questions, piliers du travail du professeur Jean-Claude Redonnet, ouvrent un véritable boulevard pour la recherche aux États-Unis. Le professeur émérite de la Sorbonne, devenu américain par les joies du mariage, se définit lui-même comme un francophone des États-Unis. Non pas parce que le français est sa langue maternelle, mais « parce qu'un francophone est quelqu'un qui utilise le français dans sa vie personnelle ou professionnelle », explique-t-il, conscient qu'une telle définition est un brin iconoclaste au Canada.

« Même ceux qui étudient le français sont francophones. À nous de le leur dire et de le leur montrer! », explique ce passionné, qui s'exprime avec verve non sans une certaine truculence. « Beaucoup de francophones ne se reconnaissent plus comme tels. C'est la grande chance de l'Amérique française de pouvoir se reconsidérer. »

Pour y parvenir, il propose une étude quantitative et surtout qualitative. Cette approche qualitative, sur le terrain, est nécessaire à cause des lacunes de la statistique officielle. Celle-ci révèle que deux millions d'Américains parlent le français à la maison, un nombre qui a augmenté de 28 % depuis 1980. C'est déjà ça, mais c'est nettement insuffisant par rapport à la statistique canadienne.

Qui sont-ils, ces francophones des États-Unis? La première communauté en importance est haïtienne, à laquelle s'ajoute : les Vietnamiens (surtout en Californie), les Levantins, les Maghrebins, les Africains, les Européens.

Sa conférence, très appréciée des participants, a suscité des échanges nourris pendant la période de questions, qui l'ont amené à préciser le fond de sa pensée.

« À tout casser, je ne crois pas qu'il y ait plus de trois millions d'Américains qui parlent le français, mais il faut étudier davantage cette question, sur le terrain, observer, interviewer, théoriser, publier les résultats. » Il admet lui-même que son estimé personnel est conservateur, « mais il faut partir de certitudes pour bâtir! »

Jean-Benoît Nadeau*

Consultez toutes les chroniques de Jean-Benoît Nadeau »

Pour commenter, consultez-les sur la page Facebook du Centre »

*Basé à Montréal, journaliste au magazine L'actualité, Jean-Benoît Nadeau a publié, avec son épouse Julia Barlow, divers ouvrages portant sur la francophonie, dont «La Grande aventure de la langue française»*, parue en 2007. Il a publié six livres, signé 700 articles de magazine et remporté une quarantaine de prix de journalisme.

Dans le cadre de l'Université d'été sur la francophonie des Amériques, il signera une série d'articles en tant que chroniqueur, à lire sur le portail du Centre jusqu'au 4 juin.