Centre de la francophonie des Amériques

Maureen Waters O'Neill, doctorante en science de la gestion à Angers, en France, se considère comme une réfugiée linguistique. Elle affirme avoir quitté les États-Unis parce qu'on n'y parle pas français. « Je vais vivre en français, je vais travailler en français, que ce soit dans l'entreprise ou en diplomatie. »

Pourtant, personne ne parlait le français chez elle, à Ann Arbor, au Michigan, mais elle l'a tout de même attrapé très jeune.

« Je ne sais pas d'où ça vient. J'ai appris récemment que le médecin et son assistant qui ont accouché ma mère étaient un Français et un Québécois. Ils se parlaient en français pour lui cacher qu'elle était en danger. »

Pendant son enfance, quand on lui demandait ce qu'elle voulait faire quand elle serait grande, elle répondait : « Je veux parler français. » Madame O'Neill se définit elle-même comme francophone : quand elle apprenait le français en autodidacte au Québec, elle défendait même la légitimité de l'accent québécois auprès des enseignants américains!

« On peut définir le fait d'être francophone selon une notion de droit du sol ou de droit du sang, mais pour moi, c'est un droit du savoir. Ce n'est ni l'ethnie, ni une question de pays d'origine : je veux parler et vivre en français. »

La grande thématique de l'Université d'été 2011 l'interpelle donc : qu'est-ce qu'un francophone? Ou, plus exactement, qu'ont donc en commun tous les parlant français? « Le français nous donne accès à une culture mondiale diversifiée, directement, sans traduction. C'est énorme. Je suis plus touchée par un roman en français que bien des Français. Au fond, le français est une clé. »

Jean-Benoît Nadeau*

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*Basé à Montréal, journaliste au magazine L'actualité, Jean-Benoît Nadeau a publié, avec son épouse Julia Barlow, divers ouvrages portant sur la francophonie, dont «La Grande aventure de la langue française»*, parue en 2007. Il a publié six livres, signé 700 articles de magazine et remporté une quarantaine de prix de journalisme.